2005年12月8日、AKB48劇場で初公演を行いデビュー。メンバー数は48人であると誤解されることがあるが、正規メンバーと研究生を合わせて100人を超えるメンバーが在籍している。
2009年の14thシングル「RIVER」で初のオリコンウィークリーチャート1位を獲得すると、その後発表する曲で次々と1位を獲得し「国民的アイドル」と呼ばれるようになる。
「会いに行けるアイドル」をコンセプトに日替わりのメンバーで、ほぼ毎日秋葉原の専用劇場で公演を行うことを特徴としている。ファンがメンバーを身近な存在としてその成長過程を共有するスタイルがファンの支持を得ている。選抜総選挙、じゃんけん大会、ドラフト会議の独自の方法により選抜メンバーを選出している。

AKB48最初の姉妹グループとして2008年7月に結成し、8月23日にデビュー。専用劇場を名古屋市・栄に有し、ここを拠点として中京圏を中心に活動している。
AKB48同様に「会いに行けるアイドル」という基本コンセプト、劇場公演や握手会などの基本フォーマットは共通している。2013年初め頃まで茶髪禁止のルールが設けられているなど、イメージ面でAKB48などとの差別化を図っていた部分もある。

グループ名のNMBの由来は、大阪のミナミにある難波（NAMBA）からで、「難波48」とも称される。地域活動に重点を置いており、メンバーのほとんどが近畿地方出身者である。
AKB48や姉妹グループ同様、「会いに行けるアイドル」をコンセプトとしている。吉本興業系列の事務所所属ということでコントや漫才にも力を入れており、『R-1ぐらんぷり』や『キングオブコント』への出場歴があるメンバーもいる。

グループ名の由来は港区赤坂の「SME乃木坂ビル」で2011年8月21日に誕生。結成時のメンバーには芸能活動経験者が多数名を連ねていた。
AKB48と差別化をはかるため、ダンスは「舞踏・舞踊」として位置づけられ、振付面ではミュージカルのような芝居ができるグループとしている。写真集が爆発的に売れたり女優や女性誌のモデルとして活躍するメンバーも多数いる。

1987年7月27日千葉県生まれ。高校1年生の春に原宿でスカウトされ芸能界入り。最初は演歌歌手としてデビューする予定だったが方向転換しグラビアアイドルとしてデビュー。

2009年より「キャンパスナイトフジ」に出演すると一躍注目を集め、グラビアアイドル、タレントなどとして幅広く活躍した。小さい頃に民謡を習っていた経験を生かしyoshiki*lisa名義でアニソンシンガーとしても活動。

1986年12月24日東京都生まれ。ホリプロタレントスカウトキャラバンから芸能界入り。
2003年、映画『わたしのグランパ』のヒロイン役でデビュー。NHK朝の連続テレビ小説『てるてる家族』ではヒロイン役に抜擢された。以後、着実に実力をつけ多数のドラマ・映画・CMに出演。

1994年3月6日東京生まれ。デビューのきっかけは、高校在学中の2011年、友人と行ったファッションショーでのスカウト。
2013年5月、恋愛リアルバラエティ番組『テラスハウス』に出演したことがきっかけでブレイク。『JJ』専属モデルやグラビアアイドル、バラエティなどで活躍し、2014年のテレビドラマ『最高の離婚Special 2014』で女優としても本格デビューした。

1994年10月13日東京生まれ。もともとは読者モデル、第37回ホリプロスカウトキャラバン2012でファイナリストになりで芸能界入り。
2013年7月13日発売号『週刊ヤングマガジン』のグラビアでデビューしくびれが話題となり一気にブレイクした。2014年からは女優業でも活躍を見せている。

1992年6月27日東京都生まれ。2006年に『SEVENTEEN』の専属モデルとしてデビュー。
2012年ドラマGTOの生徒役で話題となりブレイク。映画でも主演を果たすなど女優業を本格化させたほか、トーク番組『A-Studio』で4代目アシスタントを務めるなど活躍の場を広げていった。2018年YouTubeチャンネルを開設し、ゲーム実況の生配信を開始しさらに人気を高めていった。

1993年2月13日兵庫県生まれ。高校在学中に現事務所のオーディションを受けて合格し芸能界入り。
2013年に連続テレビ小説「あまちゃん」に天野春子の若い頃役で出演したことで一躍ブレイク。2014年にはスタジオジブリ作品で声優デビューや『ジャンヌ・ダルク』で初舞台を踏むなど活躍の場を広げていった。

1998年6月19日静岡県生まれ。2012年ファッション雑誌『Seventeen』の「ミスセブンティーン2012」オーディションで選ばれ芸能界デビュー。
ベネッセコーポレーション「進研ゼミ高校講座」のCMに起用され一気にブレイクした。2013年にはドラマ『幽かな彼女』で女優デビューしその後主演を次々と努めるほど人気女優となった。2015年の「タレント別テレビCM広告主数ランキング」で首位を獲得した。

1999年2月3日福岡県生まれ。小学校から芸能活動をしており2013年5月に地元の福岡で開催されていたイベント参加時に取られた写真が「奇跡の一枚」と言われブレイクにつながった。
ネットやメディアで話題となり1000年に一人のアイドルとしてananの表紙を飾り、その後バラエティやCMやにも多数出演。2015年に映画セーラー服と機関銃で主演を飾り主題歌でソロデビューも果たした。