日本では大正期にかけて外国から輸入されたアニメーション映画の人気を受けて製作された。下川凹天、幸内純一、北山清太郎の3人がそれぞれ別個にアニメ作品の製作を手がけ、時期的にも同時期だったため、3人のいずれもが日本のアニメの創始者と位置付けられている。3作品はいずれも1917年に公開された。

1950年代

●1953年
　テレビ放送開始とともに、番組内の一コーナーでアニメを使用する番組が作られた

●1956年
　東映が日本動画社を吸収合併しアニメスタジオ「東映動画」を発足

●1958年
　日本初のテレビアニメ『もぐらのアバンチュール』放送開始
　日本初のカラー長編アニメ映画『白蛇伝』が制作

1960年代

●1961年
　手塚治虫が「虫プロダクション」を発足

●1962年
　タツノコプロ設立

●1963年
　日本で最初の本格的連続テレビアニメ『鉄腕アトム』制作
　スタジオ・ゼロ設立
　世界初の巨大ロボットアニメ『鉄人28号』放送開始
　原作漫画を持たない日本初のアニメオリジナルストーリー『狼少年ケン』放送開始

●1964年
　『鉄腕アトム』がアニメ番組視聴率最高の40.3％を記録
　長編アニメ映画『鉄腕アトム 宇宙の勇者』制作
　東京ムービー設立

●1965年
　日本初のカラーテレビアニメ『ジャングル大帝』放送開始

●1966年
　元祖魔女っ子アニメ・少女アニメ『魔法使いサリー』放送開始

●1968年
　元祖スポコンアニメ『巨人の星』放送開始

●1969年
　名作アニメシリーズ『ムーミン』放送開始
　国民的アニメ『サザエさん』放送開始
　女子向けスポ根アニメ『アタックNo.1』放送開始
　アニメ映画『東映まんがまつり』放映開始

1970年代

●1971年
手塚賞（集英社）創設
　ギャグアニメ『天才バカボン』放送開始

●1972年
　元祖巨大ロボットアニメ『マジンガーZ』放送開始
　有限会社サンライズスタジオ（現サンライズ）設立
　日本漫画家協会賞創設

●1974年
　元祖大人向けアニメ『宇宙戦艦ヤマト』放送開始
　赤塚賞創設

●1975年
　世界名作劇場シリーズ第1作『フランダースの犬』放送開始

●1977年
　講談社漫画賞創設

●1978年
　宮崎駿の初監督作品『未来少年コナン』放送開始

●1979年
　『機動戦士ガンダム』放送開始
　『ドラえもん』放送開始

1980年代

●1980年
　劇場アニメ『ドラえもん のび太の恐竜』が公開

●1983年
　日本で最初のOVA（オリジナルビデオアニメ）『ダロス』発売

●1985年
　第一回広島国際アニメーションフェスティバル開催
　スタジオジブリ設立

●1986年
　『ドラゴンボール』放送開始

●1988年
　『それいけ！アンパンマン』放送開始

1990年代

●1990年
　『ちびまる子ちゃん』視聴率39.9％（アニメ番組史上2位）を記録、主題歌「おどるポンポコリン」がレコード大賞を受賞

●1993年
　未就学児童向け長寿アニメシリーズの第1シリーズ『しましまとらのしまじろう』放送開始

●1995年
　『新世紀エヴァンゲリオン』放送開始

●1996年
　『名探偵コナン』放送開始

●1997年
　デジタルアニメ制作への移行
　『ポケットモンスター』放送開始
　文化庁メディア芸術祭が東京都写真美術館でスタート
　広島市立まんが図書館オープン

●1998年
　日本のアニメ専門チャンネル「アニマックス」がケーブルテレビ・CSで開局

●1999年
　現代マンガ資料館 大阪市にオープン

2000年代

●2001年
　インターネットでアニメの配信が開始される
　『千と千尋と神隠し』が国内興行収入歴代1位

●2002年
　『千と千尋と神隠し』がアカデミー賞を受賞

●2003年
　アニメ映画「千と千尋の神隠し」が放映され、歴代映画最高視聴率となる46.9％を記録

●2006年
　携帯電話でアニメの本格配信はじまる

●2006年
　日本アカデミー賞にアニメーション作品賞が新設

2010年代

●2014年
　ディズニー映画『アナと雪の女王』、『STAND BY ME ドラえもん』が大ヒット。

●2016年
　新海誠の『君の名は。』が興行収入250億円突破。