シルビアの名前の由来はギリシャ神話に登場する清楚な乙女の名前から。その語源はラテン語で「森」を意味する。

日本車初採用の4速フルシンクロのトランスミッション、クリスプカットと呼ばれた美しいデザイン、継ぎ目を極力減らしたボディパネルなど意欲作であった。
しかし、美しいルックスには不釣合いなタフな乗り心地や相対的な割高感に加え、兄貴分のスカイラインやオープン版のフェアレディの影に隠れて商業的には成功したとは言えなかった。

神奈川県警察では、高速道路交通警察隊のパトカーとして採用された。
また、社団法人自動車技術会の「日本の自動車技術180選」に選出されている。