800cc級エントリーモデルのパブリカと、1500cc級乗用車であるコロナの中間の車種として企画された。

日本国内では同クラス初のフロアシフトによる4速マニュアルトランスミッション、日本製乗用車としては初のマクファーソン・ストラット式の前輪独立懸架などの新機構が取り入れられた。

当時の大衆車が軒並み1000ccであったことに対し、+α部分を強調した広告フレーズ「プラス100ccの余裕」を採用し発売を開始した。